小説「それでも君は、救えなかった　③」　(この作品、ジャンルが分からなすぎないか……？)

それでも君は、救えなかった




「事実、ね。私も分からないのよ、あの子が入夏さん家の娘さんをいじめていたかどうかなんて。そもそも、あの子がいじめられているものと思っていた矢先だったから」
「……え」
那央ちゃんがいじめられているものと思っていた？
「それって、それってどういうことですか！」
訊くというよりかは、もう責めるような口調になってしまった。真央さんも呆気に取られたような表情になる。
「ぁ、すみません。取り乱しました」
その顔に我に返って、慌てて謝った。大丈夫よ、と言う真央さんも気まずそうに笑っている。
それにしても、さっきの真央さんの言葉。私としては聞き捨てならなかった。
「あの、いじめられているものと思っていたって……」
どういうことですか、という言葉を聞かなくても、真央さんは私が何か言いたいか察したらしい。どこか諦めたように、花奏ちゃんにだけは話そうかな、と話し始めた。
「あの子ね、最近様子がおかしかったの───」

私(真央)が異変に気づいたのは、本当についこの間だった。
「那央、ご飯よ」
学校から帰ってすぐ部屋にこもった那央に、ドア越しに声をかけるけれど、聞こえてきたのは生気のない声。母として心配になるのは当然だった。
「ちょっと那央。本当にどうしたの？ 最近部屋にこもってばかりじゃない。少しは───」
「ごめん」
はぁ、と心の中で大きな溜め息をつく。返事もこの“ごめん”の一言ばかり。
……もしかして、学校で何かあったのだろうか。そう思い至って訊いてみる。
「那央、何かつらいことがあったの？ 学校で」
出来ることがあるなら何でもしてあげたい。過保護かもしれないし、過干渉かもしれないけど。
でも、那央が私に心を開いてくれることはなかった。
「……ごめん」
那央が自ら命を絶ったのは、その僅か6日後だった。

「おかしいと思ってたのよ。でも、私には那央を救えなかった。その罰なのかしらね、多分私は一生後悔するわ」
娘を助けられなかったこと、と真央さんは悲しげに言う。
「那央ちゃんは、何か苦しみを抱えていたっていうことですか？」
「それは間違いないと思うわ」
それが人をいじめていることへの苦しみだったとしたら、いじめを那央ちゃんに無理矢理やらせていた人がいるはずだ。
いじめることに苦しみを感じているのなら、理由がない限りやめると思うから。
……じゃあ、その人は誰？
私は意を決して、真央さんに話を切り出した。
「那央ちゃんの部屋に入らせていただけませんか？」
「……えっ」
言っていることの突飛さ加減は、十二分に理解しているつもりだ。けど、私にはそこに全てが詰まっている気がしてならなかった。
「警察の方々が、だいぶ物を持っていってしまったけど、それでもいいなら」
真央さんは戸惑いつつそう言ってくださる。その戸惑いは、どこまで追及する気なのか怖いからかな、と思った。
「警察が介入しているんですね」
「そうよ。お互いのどちらかがどちらかを死に至らしめた可能性もあるから、と仰っていたわね」
妙に他人事なのは、きっとその可能性を真っ向から信じていないからだろう。私もそれに関しては信じられなかった。
「なんにも、那央のなんにも知らない人の立てた仮説なんて、当てにならないわ」
そう言いながら那央ちゃんの部屋へと向かう真央さんの顔は、真後ろに連れ立っていた私には見えなかった。


ここまで読んでくださった方、ありがとうございました。冒頭に少しだけ②の最後が入りましたが、それでも少し長くなったような……？ 気をつけねば！
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