好きな人がいる。告白する勇気もない、ちっぽけな私の話を聞いてください。初めて会ったのは保育園。私の記憶には無い

私には、好きな人が居ます。
 初めて会ったのは保育園。私の記憶には無いけれど、その子は私をよくからかって遊んでたそうです。
 卒園して、再開したのは中学校に上がってから。その子が中学で出来た私の友達と、話している時に同じ学校だと気付きました。
 その子は、今や立派な”オタク”に育っていて、恋を知らず、芸能人や二次元のキャラクターに憧れを抱くような子。
 その時の私は純粋に、一人の友人として、その子と楽しく雑談したり、遊んだり。泊まりに行くことも、何度もありました。

 好きだなぁ、と思ったのは、中学二年生になってから。
 どうして、と思ったし、調べれば思春期特有の一過性のものだと出て、深く考えずに思いを告げることのないまま過ごしました。
 今思えば、当時同級生に虐められて心を病んでいた時に、いつもと変わらず笑いかけてくれたのが、この想いの始まりだったかもしれません。

 高校は、別のところを受けました。その頃は、私はその子への思いを忘れようと躍起になって、他校の先輩に恋したフリをして付き合ったり、出来るだけその子と会わないようにしたり、から回っていました。
 そのうちに、その先輩とは自然消滅し、その子とは疎遠に。唯一、SNSだけは繋がっていましたが、一緒に遊ぶのは一年に一度あるかないか、という程までになりました。
 幸いなのは、それでもたまに話すと、私へ対する態度が変わらないことくらい。きっと私の事などどうでもいいのでしょうが、それだけが凄く、嬉しかった。

 先々月、SNSのDMで話していると、「澪翠のお父さんの会社でバイトしたい」と言われ、母に掛け合いその子を雇ってもらいました。
 先日、繁忙期で忙しい父の会社に、手伝いに来てほしいと母に言われました。……そして、とある日にその子が来るから、手伝ってもらいたい仕事について任せてあるから、教えてもらって、と。
 何ヶ月ぶりになるでしょうか。私はその子と再開出来るのです。そう思うと、今までぐっと胸の中に隠していた感情が溢れて止まらず、どんな話をしようか、話している暇あるのかな……と、色々な想像や考えが湧いて止まりません。

 その子は、成績こそ良いとは言えません。けれど、真面目で努力家で、ちょっとおじさん臭いところもあるけど、笑顔が可愛くて、ほんとに、ほんとに愛しいんです。父の会社を含めて、三つもバイトを掛け持ちしていて、その中の一つでは、早朝から働いた後、学校へ行くなんてこともあるくらい、頑張り屋なんです。
 何も出来ない、学校すら休学中の私とは天と地のような差があって、凄く眩しいんです。

 でも、その子は高校を出たら、県外へ出て働くのだと言っています。今でさえ殆ど会えて無いのに、もっと遠くへ行ってしまう。
 そう思うと苦しくて、……でも、告白なんてしたら、友人、っていう関係すら崩れてしまいそうで、怖いんです。
 最近は何かとSNSのDMで話したり、SNSの投稿にコメントをくれたりしているけど、きっと、絶対私は「友人」止まり。
 そもそもその子はノンケで、同性の私なんて眼中にないと思うんです。

 私は、とても臆病です。今までの壊したくないものに怯えて、あと一歩踏み出せない臆病者です。
 でも、最近このままじゃダメだって思うんです。今までは、この気持ちは墓場まで持っていくつもりでした。その子とは、この先もずっと親交があって、時々一緒に遊んで笑い合うような、そうなるんだって思ってました。けれど、現実は真逆で、その子はどんどん離れていってしまうんです。

 私は、どうしたら良いんでしょうか。怖くても、近い内あと一歩を踏み出すべきなんでしょうか。
 両親は、私のこの想いを知りません。母には、一度冗談交じりに仄めかしたことがあったけれど、笑いながら本気で拒絶されました。
 そんな、家族に受け入れても、ましてやカミングアウトも出来ていない状態で、彼女に告白していいものなのでしょうか。

 この辛くて甘酸っぱい気持ちを、落ち着けるところに落ち着けたいです。
 もし、もしもこの小瓶を拾った方。もし居るなら、良かったらお返事を頂けないでしょうか。
 卒業してしまう前に、どんな形でも告白するべきか、それとも、このまま友人でいるべきか。
 誰かの考えが欲しいのです。もし、自分だったら。そんな考えで良いのです。どうか、お願いします。