連載小説「Peace」#15 ブーメランを受ける

「何してんだよ！」
慌てて駆け寄り、手すりから引きずり降ろす。
明來は固まったまま、何も抵抗しなかった。
「明來、本当に心臓に悪いから…」
そう言いながら、ドアの方へ向かうよう促す。
すると、明來は急に身体に力を込め、その場から動こうとしなくなった。
「ちょ、明來? 帰ろう、な?」
「…」
暴れはしないものの、じっと向こうを見つめながら動かない明來は、初めて見るようで少し恐怖を覚える。
「明來、皆待ってるぞ。な、帰ろう?」
そう諭すと、明來がピクリと反応する。
と、静かに口を開いた。
「皆って誰?」
そんなことを聞かれるとは思わず、口を噤んでしまう。
「ねえ、皆って誰なの? アタシ、誰にも大事にされてないんだよ。帰ったって、おじさん達に汚されるだけ。クソみたいなもんだよ。」
淡々と語る口元はリップグロスで彩られ、不自然な色っぽさが漂っていた。
ブリーチのしすぎで傷んだ金髪が風に吹かれ、アルビナとは違った見窄らしさに胸が痛む。
「答えてよ。皆って誰?」

一瞬、沈黙が世界を支配する。
と、バン、と荒々しい音が響く。
「山口！」
設楽先生だった。
その途端、明來の顔にようやく表情が戻ってきた。
呆れ、だった。
「五月蝿いな、邪魔なんだけど。アタシの人生、アタシに決めさせてくんない?」
厳しく言い放つと、俺の腕を振り払い手すりへと歩みだす。
「…俺。」
場違いな呟きが、宙に放り出される。と同時に、明來がこちらを振り向く。
「は?」
「皆って、俺。俺以外にもいると思うけど、俺は明來に居なくなってほしくない。」
自分でも驚くほどの辿々しい日本語は、自身に言い聞かせる意味合いもあったのだろう。
話の終着点も分からないままに、言葉を探りながら語る。
「…綺麗事ばっか。もう、いいや。」
その言葉は、青い瞳にブロンドヘアの少女を蘇らせた。
自分の凝り固まった脳に、ブーメランが突き刺さって痛かった。

気がつくと、明來はそこに居なかった。