『同情』という言葉に、皆さんはどんなイメージがありますか？同情という感情は本当にいらないんでしょうか。

突然ですが皆さん、『同情』という言葉について、どういうイメージがありますか。

『同情はいらない』『同情するなら金をくれ』というように『同情』を悪く捉えるような言葉も存在します。



『同情』は本当に悪いことなんでしょうか。

つい先日、授業で、『あなたの婚約者がとても酷い障害を負った時、あなたは婚約を破棄しますか？』という質問について考えました。

破棄する、またはその障害の種類や度合いによるという意見もありましたが、殆どの人が、破棄しないという意見でした。

『なぜ？』と先生が問うと、一人が『可哀想だから』と答えました。

破棄されたその婚約者は自分の障害を一人で抱え込むことになる。そんなの可哀想だ。

先生はそれを聞いて『それは同情じゃないですか？』と聞きました。

彼は『いや、同情というか。ただ可哀想だと思ったんです。』と言いました。




私はそれを聞いてふと思いました。
先生はなぜ『同情じゃないですか？』と『同情』を悪いことのように言ったのか。
また『可哀想だと思う＝同情』なのか。



そもそも『同情』とは、『相手の立場に立って、その人の不幸や苦悩を、自分のことのように思いやっていたわること』です

『可哀想』という感情は、その『同情する』という行為の元となる感情のようです。


例えば『昨日料理してたら左手を包丁でザクッといっちゃって。血が止まらなくてさ〜。』と友人が話していると、なんか自分まで左手が痛く思えたり、背筋がゾクっとしたりします。

自分がそんな経験がなくても、自分が友人のように手を切ってしまう映像を無意識のうちに想像することで、『えぇ！大丈夫？』『それは痛かったね。かわいそうに…』と相手を労わろうとします。

それは同情という感情があるからです。
相手の痛みを、もし自分がその立場だったらと考えることで、相手を思いやることができるのです。


医者や看護師などの職業だって、怪我や病気の人を思いやりいたわり、助けたいと願う同情の気持ちから生まれたのです。

そう思うと同情は決して悪い感情ではありませんし、同情によって私たちの生活は成り立っている、同情という感情がなければ世界は崩壊すると言っても過言ではないと思います。




では何故、同情は悪いことという印象があるのか。
私なりに考えてみました。

まず、相手のことを自分のように考えたところで、本当に相手の気持ちを理解できていると言えるのか、ということです。

私は私。あなたはあなた。見た目もちがうし、性格も育ってきた環境も違います。
それなのになぜ、相手の気持ちを、感じていることを理解できるのでしょうか。

結局、自分はその人にはなれないから、自分のものさしで考えることになります。
なったことない病気や怪我を言われても、どんな痛みでどんな苦しみを味わうのかなんて本当は分からないのです。


そして、いくら同情したとしても変わらない、変えられないことが多い、ということです。

もし誰かが重い病気にかかっていたとしても、貧しく苦しい生活をしていたとしても、医者でもないし、生活援助できるような力もない。

いくら『苦しいよね。辛いよね。』だなんて思い労ったとして、その人の病気が治るわけでも、生活を豊かになるわけでもないのです。

いくら相手の立場になって考えて、その辛さを痛みを分かち合えたとしても、自分がその人になることはできないし、変わってあげることも、苦しみを消してあげることもできないからです。





それでは同情なんていらないんじゃないの？

そんなことはないと私は思います。


たしかに本当に相手の気持ちを理解することなんてできっこないくせに自分勝手な思い込みで同情なんて失礼だと思われるかもしれません。

同情するだけでは何の解決にもならないんじゃないのと思われるかもしれません。



先に述べた『重度の障害を負った婚約者との婚約を破棄しますか』の問いに『彼女がかわいそうだからしない』と答えた彼は、彼女の苦しみに同情することで、彼女とともに歩むという選択に至りました。

もし本当にそのような状況にあったとき、彼女と生きるという選択をしたなら、彼はこれからずっと、障害を持つ彼女をサポートしながら生きていくことになります。もちろん手術や治療に莫大な費用がかかるかもしれないし、差別や親族からの批判に悩まされるかもしれない。ともに過ごす日々は長く続かないかもしれない。

それでも彼女と一緒に乗り越えていこうと思えるのなら、辛い現実にある彼女を見捨てたくないという同情の心が、彼の決意を固めたのだと言えるのです。



相手の気持ちを考えようと思うから、人は助け合って生きることができるのです。

同情することができるから、他人を傷つけてはいけないんだ、困っている誰かを助けるのはいいことなんだと考えられるのです。



本当に大事なのは、同情するのがいいのか悪いのかではないのです。

そりゃ自分はその人ではないから、本当に理解することなんて不可能です。想像しかできないです。

それでも、自分ならどう思うのか、自分ならどうするのかを考えて、その人のために出来ることを自分なりに試してみる。それがきっと大事なんだと思います。


話を聞いたり、一緒に考えてみたり。
目に見える効果なんて、全くないかもしれないけれど、それだけで救われる人もいる。

相手に寄り添って、尊重すること。

それが平和な世の中を築き上げるのに最も大切なことなんだと思います。