小説「それでも君は、救えなかった　⑦」　(この小説は最早、私の生存報告と化しています)

それでも君は、救えなかった




信じられない。
本当に、信じられなかった。

「ぁ、ぇ。……え？ そんな、嘘」
言葉ともつかないような何かが、口から咄嗟に出た。その時初めて、唇が乾いていたことに気づく。

カチカチと歯が鳴り始めた。何だろう、寒い。
そっと重ねた両手は冷えている。
しばらくその寒さと、突きつけられた想像していなかった “真実” に震えていると、桐坂くんがふっと短く息を吐いた。
「嘘じゃない」

笑い、ではなかったと思う。
ただ諦めているというか、悔いているというか、そんな溜め息だった。
そしてその溜め息で、私はようやく我に返った。



那央ちゃんは、桐坂くんに。

萌さんは、桐坂くんに。

目の前にいる、この。この。

今、私が対面しているこの……！



桐坂くんに！！！！！



「何で殺したの、何で、何でっ⁉︎」
感情がどっと押し寄せて、大きな声になってしまう。
泣きそうだった。
いや、もうとっくに。

泣いていた。

「ふざけないで！ 桐坂くん、ずっと傍にいたのに！」
私が那央ちゃんを知るより前。
「ずっとずっとずっと、ずっと前から！！」
その時から一緒にいたのに。
「ずっと、那央ちゃんは桐坂くんを大切にしてたのに……！」
もう、那央ちゃんは帰ってこないのに。

私が泣き叫んで崩れても、彼は何も言わなかった。
肯定も否定もない。
ただそこに在るだけだった。

数分、泣き続けた。
それは意思に反して止まらなかった。
那央ちゃんとの思い出が、幾度となく頭の中を去来した。
那央ちゃんの笑顔が、涙が、その存在が、その全ての。
見方が変わってきてしまう。

那央ちゃんが信じていた桐坂くんは、裏切った。
「裏切った」の一言では表せないほどの、大罪を犯した。
桐坂くんに義はあったのだろうか。
那央ちゃんと萌さんの命を奪っても許されるほどの義が。
ないだろう。
そんなの存在してもいないだろう。
存在してはいけないだろう。

彼は、謝るべきだ。
那央ちゃんに、萌さんに。
彼女たちの家族に。
彼自身の家族に。

「桐坂くん。……もう、正直あなたの名前すらも呼びたくない」
少し落ち着いたところで、覚悟を固めた。
彼に、彼自身の罪に向き合ってもらうための行動を起こす覚悟。
「私は、あなたがやったことをこれから先生に言う。真央さんにも、警察にだって言う」
温度をなくした視線で、彼を射抜く。
それは、視線は意識的に冷めたのではなく、いつの間にか温度を失っていた。
「罪を、償って」

握りしめた手が震える。
ぼた、と涙が落ちる音がした。
睨み続けた人が揺れに揺れ、しまいには色だけしか見えなくなった。
また、私は泣いてしまう。
涙腺が緩みきっているのだ。
心が締めつけられるように痛み、けれどそれ以上の痛みを那央ちゃんが、萌さんが味わったと思うと余計につらかった。

「ぅああ、あぁっ、ううう、ぁあ、あ」
嗚咽が出る。顔がぐしゃぐしゃだ。
みっともない。恥ずかしい。
でも……許せない。
そんな気持ちのせめぎ合って、息が詰まり出した時に。

「あぁ、そうだな」

平坦で、普段と何ら変わらない声音で、その人が言った。
「あぁ、そうだな」？
この人は本当に、自分のしたことに罪意識を抱いているのだろうか。
擦り続けたので、ひどいことになっているであろう目をその人に向ける。
「あなたには、ちゃんと、っﾋｸ、償うつもりが、あるんですか」
途切れ途切れになる言葉に応えた彼の声は、感情を抑えている。ひたすらに責めたてる私を、どう思っているかすら窺わせない。

「あるに、決まってる」

少し安心する。
と言っても、那央ちゃんや萌さんを死に追いやったことは──


「……俺のせいであいつは、那央は自殺まで追い込まれたんだ」


え。
またもや、私は固まった。

そろそろ昼休みも終わりに近づく頃。
ぼろぼろと露わになる真実は、本当に信じられないものばかりだった。



ここまで読んでくださった方、本当にありがとうございました！
……ラベル通りです。流す小瓶・お返事が、私の生存を物語るようになってきました。
浮上がまばらな私ですが、ギリギリ生きています。って、私は何を言っているんだろう？
感想や評価をくださると励みになるので、是非お時間ある方はお願いします。それではまた！